Muchas veces se nos plantea el problema ambiental como un dilema entre dos necesidades: cuidado ambiental y crecimiento. Estas se nos presentan como contrapuestos, pero podríamos llegar a la conclusión ecléctica, y que ambas necesidades pueden encontrar ciertas sinergias.
La protección ambiental es un tema difícil de enfrentar, partiendo porque es un concepto equívoco, y además porque hay otras prioridades. Es por ello que el mejor mecanismo que se ha planteado para enfrentarlo es el desarrollo sustentable. Este concepto le da contenido a la protección ambiental dotándola además de uno socio-económico. Sí, porque el cuidado en el medio ambiente no es, como piensan algunos, un freno, una pérdida de crecimiento, sino que se pueden potenciar ambos. Ello se podría explicar por la curva de Kuznets.
En las primeras etapas de desarrollo, el país produce una pérdida en las condiciones ambientales, pero posteriormente y conforme el desarrollo económico se sostiene, el cuidado ambiental logra repuntar compensando el prejuicio inicial. En otras palabras, superado un humbral de crecimiento económico, el medio ambiente empieza a registrar progresos. La curva tiene por tanto la forma de "U" invertida. Esta relación se explica por dos causas:
Primero por el efecto escala que incide negativamente, ya que a más crecimiento más producción y por tanto más explotación de materia prima y de recursos naturales.
Segundo, el efecto tecnológico que afecta positivamente ya que conforme se crece se invierte más en investigación y tecnologías limpias.
La relación entre ambos factores se explica porque en una primera etapa el crecimiento se haría a base de explotación de recursos naturales por medio de tecnologías tradicionales y económicas. Pero luego, la industria se vería presionada y posibilitada a destinar parte de sus recursos a la incorporación de tecnologías limpias.
La curva citada quizas no tenga validez empírica, pero deba servir para llegar a la conclusión de que las leyes y medidas que tienden al cuidado ambiental debe procurar evitar restringir el crecimiento económico, ya que tarde o temprano, el crecimiento económico va a ser su mejor aliado.
Y no tan alejado de la realidad. En general, las naciones que tienen altos índices de pobreza basan su estatuto jurídico en la explotación de los recursos naturales para poder generar la riqueza.
Chile está entrando en un proceso de transición en el que debe necesariamente cambiar los incentivos legales para promover otros sistemas de generación de riquezas, más limpios y responsables medioambientalmente hablando, pues no hay que ser experto en economia para darse cuenta que una vez alcanzada cierta cota dentro de un marco legal que incentiva la explotación natural, si no se cambia oportunamente esa misma fuente de riqueza pasará a generar "nuevos pobres".